Le Lucane cerf-volant
(dossier du Plantymag n°50 du mois de septembre 2005)

D'où vient son nom ?

   Avant d'entrer dans le vif du sujet, intéressons nous au nom français de Lucanus cervus,

c'est à dire, Lucane cerf-volant.

   Ses mandibules très développées (comme vous pouvez le voir sur la photo ci-contre), rappellent les ramures d'un cerf, et la lucane est capable de voler, d'où le cerf-volant.
   D'ailleurs, le nom de l'objet fabriqué par l'homme est hérité de cet animal. C'est la raison pour laquelle, les amateurs de cerf-volant (l'objet) sont appelés lucanophiles.

Description

   Adultes
   Le lucane est le plus grand coléoptère d'Europe et peut mesurer de 2 à 5 cm chez la femelle, et de 3 à 8 cm chez le mâle. Son corps est de couleur noire.
  Comme tous les coléoptères (coccinelle par exemple), une paire d’ailes s’est transformée en étui appelé élytre au cours de l'évolution . Cet élytre, servant à protéger l’autre paire d'ailes, est brun, il en est de même pour les mandibules.

   Chez le mâle, la tête est plus large que l'abdomen alors que ce n'est pas le cas chez la femelle qui est bien moins impressionnante (elles n'ont pas des mandibules aussi imposantes). La reproduction donne son sens aux mandibules des mâles, qui servent lors des joutes pour "conquérir" les femelles, et également à se maintenir lors de l'accouplement.
   L'âge adulte est essentiellement voué à la reproduction et demeure très bref, puisqu'on l'estime à environ 1 mois.

   Larves
   La larve est repliée sur elle même comme celle du hanneton, elle peut mesurer jusqu'à 10 cm pour un poids de 2 à 30 grammes. Elle se développe pendant 3 à 5 ans. Elle finit par fabriquer une coque protectrice à base de terre et de bois et s'y transforme en adulte (automne), elle attendra le printemps ou le début de l'été pour sortir.

Habitat et nourriture

   Le Lucane cerf-volant préfère les Chênes, et les Châtaigniers mais peut se rencontrer chez d'autres feuillus. Les larves sont saproxylophages, c'est à dire qu'elles se nourrissent de bois mort !

  Les oeufs sont déposés au pied d'une souche ou d'un vieil arbre. Ensuite les larves se développent dans la souche et dans le système racinaire. Ainsi, elles aident à la décomposition.
  Les adultes, quant à eux, sont plutôt occupés à se reproduire qu'à manger (ils ne vivent que peu de temps), mais on sait qu'ils se nourrissent des coulées de sève d'arbres malades ou blessés par exemple.

Comportement

   Les adultes sont actifs surtout le soir et la nuit. Probablement à la suite de sécheresse, on a pu observer des migrations de lucanes en masse, leur capacité à voler (dans un position quasi-verticale) étant alors utilisée.
   C'est généralement de juin à août que l'on rencontre cet insecte. Les femelles étant visibles plus longtemps du fait de leur recherche de souche.

Protection

   Le Lucane cerf-volant est protégé par :
       - la convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe, adoptée à Berne le 19 septembre 1979
       - la directive habitats adoptée le 21 mai 1992 par le Conseil des Ministres de l'Union Européenne concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages.

Je vous invite à consulter la partie "en savoir plus" de ce dossier pour savoir ce que disent dans le détail ces textes.

    Ce qui nuit à cet animal utile, c'est le dessouchage, l'élimination des vieux arbres, la disparition des forêts feuillues au profit des résineux. Les axes à développer pour protéger cette espèce sont donc logiquement :
       - la conservation du bois mort et des souches
       - la préservation des forêts feuillues

Conclusion

    Le Lucane n'est donc pas nuisible pour nos arbres (ni pour nos charpentes), au contraire, il s'avère utile pour la décomposition des vieilles souches et des racines mortes. Il est très apprécié des oiseaux (on retrouve parfois des restes de Lucane dans les allées dégagées).
    Sa présence au sein d'un jardin ou d'un parc peut être le signe de la présence d'arbre partiellement mort, qu'il serait temps de remplacer.

En savoir plus

   Pour plus d'informations sur ce sujet traité de manière très synthétique, je vous invite à consulter les sites suivants.

   Sites et documents sur le Lucane cerf-volant

Le site le plus complet sur le sujet
http://perso.orange.fr/insectes.net/

MICROCOX
http://membres.lycos.fr/microcox/lucane.htm

Extrait des cahiers d'habitat
http://www.ecologie.gouv.fr/IMG/natura2000/habitats/pdf/tome7/1083.pdf

Insecta
http://www.abacq.net/insecta/lucane.htm

   Directives et conventions protégeant le Lucane cerf-Volant

Présentation de la Directive Faune-Flore-Habitat
http://mrw.wallonie.be/dgrne/sibw/legislations/convint/CE9243A.html

Le réseau écologique européen Natura 2000
http://natura2000.environnement.gouv.fr/

Présentation de la Convention de Berne
http://mrw.wallonie.be/dgrne/sibw/legislations/convint/BerneA.html

   Autres sites intéressants

Office pour les insectes et leur environnement
http://www.insectes.org/

Office National des Forêts
http://www.onf.fr/