Les agrumes (2ème partie)
(dossier du Plantymag n°32 du mois de mars 2004)

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Les différents agrumes (suite)

Le Mandarinier

   Le Mandarinier est un agrume qui pousse spontanément dans le Sud-est de l'Asie et plus particulièrement en Chine. C'est certainement à cause de cette origine géographique que la mandarine mis du temps à apparaître dans les cuisines et jardins d'Europe. En effet sa culture n'est apparue en Europe qu'à partir du 19^ème siècle.
L'origine du mot mandarine reste encore à préciser. Il apparaît pour la première fois en 1773 et dérive du sanscrit mandalin ou alors se rattache à l'espagnol mandarina et l'italien mandarino (qui signifie orange des mandarins ou espèce choisie d'orange).
Comme pour l'Oranger, le mandarinier a donné naissance à beaucoup de cultivars et variétés plus ou moins connues. Il a été croisé avec d'autres agrumes comme le bigaradier, le pamplemoussier ou encore l'oranger afin d'en améliorer certaines de ses caractéristiques.
De manière générale le Mandarinier est un petit arbre au port arrondi mesurant 3 à 6 m de haut pour 1,50 à 3 m de large. Ses feuilles sont ovales à lancéolées et de couleur vert foncé. Les fleurs apparaissent au printemps, sont blanches et très odorantes. Les fruits, quant à eux, mesurent 4 à 8 cm de diamètre.

Le Mandarinier Satsuma (Citrus unshiu Marcovitch) :
Origine : Japon
Fruit : De 7 à 10 cm de diamètre, chair orange douce et acidulée à la fois, très juteuse. Peau orange vif et épaisse. Il arrive à maturité entre octobre et décembre (les fruits peuvent rester sur l'arbre jusqu'en février).
Floraison : Blanche très odorante en mars-avril.
Utilisation : Jus de table, fruit frais.
Remarque : Greffé sur Poncirus trifoliata, il peut supporter des températures de l'ordre de -10°C.

Le Mandarinier commun Blida (Citrus deliciosa 'Blida') :
Origine : Asie, Chine
Fruit : Sphérique, aplati aux 2 extrémités. La peau est fine, lisse, non adhérente aux quartiers et de couleur jaune-orangé. La pulpe est juteuse et orange claire.
Floraison : Fleurs blanches très parfumées mesurant 2 à 4 cm de diamètre.
Utilisation : Jus, fruit frais.
Remarque : Ce mandarinier est l'un des parents de la Clémentine !

Voici maintenant quelques hybrides intéressants :

Le Mandarinier Murcott (Hybride entre un Mandarinier et un Oranger) :
Origine : Floride
Fruit : Peau fine vert jaunâtre et adhérente. Ils mesurent 8 à 10 cm de diamètre et leur chair très sucrée est ferme. Cette mandarine à la particularité d'être très tardive : en avril-mai.
Utilisation : Fruit frais ou confit.
Remarque : Il est résistant au froid (jusqu'à - 10°C dans de bonnes conditions).

Le Clémentinier (Hybride entre le Mandarinier commun et un Bigaradier) :
Origine : Algérie (1902). C'est le Père Clément qui fut à l'origine de cette découverte et c'est en son honneur que l'on nomma le fruit "clémentine".
Fruit : Ils mesurent 7 à 10 cm de diamètre, la peau est brillante, orange foncé. La chair est très parfumée, sans pépin et très juteuse. Les Clémentines arrivent à maturité en novembre-décembre.
Utilisation : Fruit frais ou confit.
Remarque : L'hybridation a permis d'obtenir un fruit de qualité mais a également eu le désavantage de rendre l'arbre plus exigeant face au climat. Notamment les fruits ne supportent pas les basses températures.

Le Calamondin ou Oranger d'appartement

l'An, il est censé apporter prospérité et richesse.

Le Kumquat

Cet agrume est composé de 5 espèces mais 2 seulement sont très connues. Tous sont des arbustes qui mesurent 2 à 3 mètres de haut pour 1,50 à 2,50 m de large. La particularité des Kumquats est que les fruits se mangent avec la peau et qu'ils sont très résistants au froid (- 10 à -15°C temporairement).

  Citrus japonica ou Fortunella japonica Marumi (Kumquat rond) et Citrus margarita Nagami (Kumquat ovale) :
Origine : Chine
Floraison : Fleurs parfumées, de 0,3 à 1 cm de diamètre, elles apparaissent de mars à juin
Fruits : De couleur orange, 3 cm de diamètre pour le Kumquat rond et 3 à 4 cm de long pour le Kumquat ovale. Gustativement le kumquat rond est plus doux que le Kumquat long.
Utilisation : Fruit frais, pâtisserie, fruit confit, liqueur, confiture.
Remarque : Le nom de Fortunella vient du voyageur écossais Fortune qui trouva le Kumquat au Japon et en Chine et qui le ramena en Europe vers 1846.

Le Cédratier

  Citrus medica :
Origine : Inde, Chine.
Floraison : Les fleurs sont groupées par 5, mesurent 4 cm de diamètre. Elles apparaissent de mars à octobre et sont blanches teintées de pourpres.

------------------------- Cedrat Main de Bouddha

Fruits : De formes variables selon les variétés, il sont tous très gros les plus petits font de 8 à 12 cm de diamètre les plus gros peuvent atteindre 25 cm (et peuvent peser près de 4 Kg !). Tous ont la peau verruqueuse et sont jaune citron.
Utilisation : Fruit confit, décoration, huile essentielle. Autrefois le cédrat passait pour avoir des vertus médicinales et, notamment comme antipoison.
Remarque : Le nom de l'espèce "medica" vient du fait qu'il était cultivé en Médie et cela dès le 7ème siècle avant J.-C.
Il est également bon de savoir que c'est l'agrume le moins résistant au froid.

Le Combava

Les fruits arrivent à maturité en août-septembre.
Utilisation : Fruit confit, liqueur réunionnaise, sauce rougaï. Les feuilles, quant à elles, entrent dans la fabrication d'un pétrole capillaire, d'essences et servent de condiment.
Remarque : C'est un arbre très décoratif par son feuillage.

Conclusion

   Le nombre d'agrumes que l'on pourrait encore présenter ou vous faire découvrir est très important mais ne vous inquiétez pas les espèces les plus connues ont été traitées. Si ce dossier vous a donné envie d'en cultiver, alors sachez que ce n'est pas difficile et qu'il est tout à fait possible de le faire en pots.

Jean-François (ceropegia@plantyfolia.com)

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