Les agrumes
(dossier du Plantymag n°31 du mois de février 2004)

   Le terme d'Agrume est utilisé pour désigner certains fruits appartenant au genre Citrus (les plus connus étant les citrons, les oranges, les pamplemousses, etc...) mais aussi au genre Fortunella (=Kumquat) et Poncirus. Par extension, on appelle "agrumes" les arbres produisant ces fruits. Chose étonnante l'utilisation du mot agrume ne s'est faite en France que depuis 1922 !

Les pays d'origine de la plupart des Citrus sont l'Inde et la Chine. La première espèce de Citrus à s'être répandue vers les pays occidentaux fut le Cédratier (environ 600 après J.C), puis se fut au tour du Bigaradier (vers l'an 1000 après J.C), vinrent ensuite le Citronnier au 12^ème siècle, les Orangers au 15^ème siècle et pour finir le mandarinier, qui, quant à lui, n'est apparu qu'au 19^ème siècle.
Il est à noter que les agrumes furent introduits en Amérique à la fin du 15^ème siècle par l'intermédiaire de C. Colomb.

Exigences et entretien

Le froid

   La plupart des agrumes ne supportent pas ou très mal les températures en dessous de 0°C. Aussi si l'on se trouve en dehors de la zone de rusticité 10 il sera difficile de pouvoir les planter en pleine terre. Le meilleur moyen de pouvoir se jouer des mauvaises conditions climatiques sera de les cultiver en pot.
Entre 0 et 10°C, l'arbre est en repos végétatif mais ne subit pas de dégâts. De plus, on sait que les températures fraîches améliorent les qualités gustatives et la coloration des fruits.

L'arrosage

   En principe (pour la culture en pot) la fréquence d'arrosage est de l'ordre d'une fois par mois en hiver, 2 fois par mois au printemps et en automne, 1 fois par semaine en été.
Mais attention, les agrumes redoutent les excès d'eau, aussi pour ne pas se tromper, on applique une simple règle qui est d'attendre que la terre soit sèche avant d'arroser.
Afin d'éviter toutes mauvaises surprises, les bacs à réserves d'eau sont à proscrire.

La taille

   Chez les agrumes, les fleurs (donc les fruits) ne sont portées que par les pousses de l'année ; c'est pour cette raison qu'il ne faut pas les tailler à n'importe quel moment.
La meilleure période de taille est février-mars, juste avant le redémarrage de la végétation et de la mise à fleur. Elle consiste principalement à éliminer les gourmands, à supprimer les bois morts et les rameaux qui se croisent. La taille permet également de maintenir une dimension raisonnable pour les agrumes cultivés en pots.

La multiplication

   Le mode de multiplication le plus facile est le semis, malheureusement les plants obtenus ne sont pas toujours fidèles au pied-mère, c'est pourquoi il n'est réservé que pour certaines espèces. Pour être certain du résultat on préfèrera le greffage qui est d'ailleurs le mode de multiplication le plus utilisé.

Les différents Agrumes

Le Citronnier

   C'est sans contexte l'agrume le plus vendu (il représente à lui seul 80 % des agrumes vendus en pépinières !). Cela peut paraître étonnant quand l'on sait qu'il fait parti des moins résistant au froid.
La richesse en acide citrique en vitamines (notamment la vitamine C), en fer, en potassium, on fait la célébrité de ce fruit. En effet son emploi contre plusieurs affections telles que le scorbut, troubles digestifs, angines est bien connu.
Le citron était appelé limon en vieux français et c'est de là qu'est venu le mot "limonade".
Le nombre de variétés de citronnier est assez important, en voici quelques-unes :

Le Citronnier des 4 Saisons (Citrus limon 'Eurêka') :
Origine : Californie 1858
Fruit : Ecorce légèrement rugueuse devenant jaune vif. Variété très remontante qui donne au printemps et en été.
Floraison : Fleurs très nombreuses, blanc rosé et très parfumées.
Utilisation : Très utilisé pour son jus en cuisine, en tranche dans les plats cuisinés, sirops, boisson, liqueur.
Remarque : Son nom est trompeur, il ne donne pas de fruit à toutes les saisons mais il possède des fleurs et des fruits tout au long de l'année.

Le Citronnier Meyer (Citrus x 'Meyer') :
Origine : Chine (hybride supposé naturel entre un citronnier et un oranger).
Fruit : citron de 10 cm de long, à peau lisse, très parfumé, il devient jaune-orangé à maturité. Très juteux il se récolte de novembre à mars.
Floraison : Spectaculaire, blanc rosé. Comme le Citronnier 4 saisons, il offre plusieurs floraisons et fructifications par an.
Utilisation : Jus de table, cuisine, liqueur.
Remarque : Greffé sur Poncirus trifoliata, il peut supporter des températures de l'ordre de -10°C (mais de façon passagère).

Le Citron vert de Tahiti ou Limettier de Tahiti (Citrus latifolia 'Tanaka') :
Origine : Polynésie
Fruit : Ecorce légèrement rugueuse restant vert de novembre à mars. Il est sans pépins et mesure 6 à 8 cm de long.
Floraison : Fleurs groupées par 5-8, blanches à reflets pourpres.
Utilisation : Cocktails, punchs et cuisine.
Remarque : Les fruits gardent longtemps une couleur verte (d'où leur nom), mais lorsqu'ils sont complètement mûrs ils deviennent jaune !

L'Oranger

   Probablement dérivé de l'Oranger amer (Bigaradier), l'Oranger doux bien, que cultivé depuis le 3^ème siècle en Chine, ne fut introduit en Europe méridionale qu'au 15^ème siècle par les Arabes. Ils appelaient le fruit "Narandj" d'où a été tiré le mot "orange".
L'orange est l'espèce la plus cultivée, elle est consommée sous forme de fruit frais dans le bassin méditerranéen alors que la majeure partie de la production est transformée en jus aux Etats-Unis.
L'écorce (peau) quant à elle, est utilisée en confiserie. Elle contient également une huile essentielle (l'essence du Portugal) employée en parfumerie, en pharmacie ou dans la fabrication de liqueur.

De très nombreuses variétés d'orange existent et sont classées en différents groupes :
- les Navels (mot qui signifie nombril en anglais et qui évoque l'aspect du sommet du fruit),
- les Blondes,
- les Sanguines (orange à chair colorée et peau plus rouge).

L'Oranger Valencia Late (Citrus sinensis 'Valentia Late') :
Origine : Açores.
Fruit : De 6 à 9 cm de diamètre, écorce jaune-orangé, pulpe très juteuse.
Maturité : Elle est certainement la variété la plus tardive, ses fruits arrivent à maturité entre avril et juin. Si on laisse les fruits sur l'arbre ils redeviennent vert au cours de l'été.
Utilisation : Fruit frais, jus.
Remarque : C'est la variété la plus cultivée dans la plupart des pays.

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