Les Althéas (Hibiscus syriacus)
(dossier du Plantymag n°26 du mois de septembre 2003)

    L'Hibiscus syriacus est très connu et largement répandu dans nos jardins. Pas étonnant quand l'on sait qu'il offre une longue et belle floraison estivale, que c'est un arbuste rustique et très robuste.
Son nom d'espèce, syriacus, pourrait laisser croire que cet Hibiscus vient de Syrie. Eh bien non ! Il provient d'Asie et plus particulièrement de Corée (son pays d'origine). Il est arrivé en Europe via la Syrie au 16^ème siècle. De nombreuses variétés ont été crées, en Europe depuis la fin du 19^ème siècle, à partir de pieds d'origine ce qui leur confère une meilleure adaptation climatique.

Généralités

Floraison
   Au début on ne connaissait qu'une seule couleur à l'Hibiscus syriacus : le violet. Mais, c'était sans compter sur la fantaisie créatrice des obtenteurs ! Aujourd'hui, il existe un très grand nombre de variétés dont les fleurs peuvent être simples, semi-doubles ou doubles. Le panel de coloris est très important : blanc, bleu, mauve, violet, rose, rouge et de nombreuses déclinaisons bicolores. Elles mesurent 4 à 10 cm de diamètre et s'épanouissent de juillet à septembre.

-----Hibiscus syriacus Lavender Ciffon® 'Notwoodone'

Feuillage
   Caduques, vertes à vert clair, les feuilles sont trilobées et dentées ce qui confère à la plante une certaine élégance. La variété 'Meehanii' possède un feuillage vert panaché blanc apportant un intérêt supplémentaire pour son utilisation dans les jardins.

Port et dimension
   Lorsqu'ils sont jeunes les Althéas ont un aspect et une allure plutôt érigée, voire assez raide. Mais avec l'âge les rameaux deviennent plus souples leur donnant ainsi une forme arrondie et buissonnante. De croissance assez rapide, ils atteignent à l'âge adulte 2 à 3 m de haut et 1 à 2 m de diamètre.                           Hibiscus syriacus 'Hamabo'-------

Sol et exposition
   Les Hibiscus se développent bien dans la plupart des sols mêmes ceux légèrement calcaires, cependant ils craignent les sols trop compacts. En été, si les températures sont élevées, apporter de l'eau assurera une meilleure floraison.
L'exposition ensoleillée est la situation qu'ils préfèrent.
Rusticité : zone 5

-----Hibiscus syriacus 'William R. Smith'

Taille
   Comme la plupart des arbustes à floraison estivale, l'époque à laquelle on taille l'Hibiscus syriacus est en fin d'hiver. Celle-ci se fait sévèrement (courte), en ne conservant que 2 ou 3 yeux (bourgeons) sur chaque branche.

Multiplication
   On peut les multiplier par bouturage herbacé en mai-juin, par bouturage ligneux en août mais on préfère le greffage. Le semis est possible mais ne permet pas de reproduire fidèlement les variétés.

Hibiscus syriacus 'Oiseau Bleu'-------

Conclusion

   En plus d'être très ornemental, l'Hibiscus syriacus se mange ! Pas toutes les parties bien sûr, mais les chinois mangent encore les fleurs... Rien d'étonnant à cela quand on sait que les feuilles et les fleurs possèdent des propriétés émollientes (= qui détend, ramollit les tissus). Elles étaient autrefois utilisées en médecine populaire pour calmer la toux et guérir les angines.
D'ailleurs, l'étymologie du nom Althaea vient du grec althaïno qui signifie guérir en allusion à ses propriétés médicinales.
-----Hibiscus syriacus 'Woodbridge'

Jean-François (ceropeia@plantyfolia.com)